Le Musée de l’Armée a choisi un tambour-major pour la couverture de son livre présentant ses collections de figurines. Ce choix est significatif de l’importance de ce soldat pourtant non combattant. Sous le Premier Empire, sa tenue étaient réputée plus coûteuse que celle de l’Empereur lui-même.
Le tambour-major avait en charge la transmission des ordres dans son régiment et donc la parfaite exécution des batteries de l’ordonnance en toutes circonstances. Il était donc en charge de la formation des tambours, secondé par un caporal-tambour. Jusqu’à la disparition des tambours d’ordonnance, le tambour-major de la Garde avait la fonction jamais réglementée de tambour-major-général. Dans ce répertoire longtemps transmis à l’imitation, il devait périodiquement réguler les usages pour éviter les dérives.
Le tambour-major était vital pour le bon fonctionnement de l’armée en toutes circonstances. Ce rôle sonore central était visible par sa tenue extraordinaire, puisqu’elle n’était pas fixée par le règlement et permettait ainsi toutes les extravagances.
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